温柔富贵乡，花柳繁华地
曹寅睡觉不老实，摸着边上有软鼓鼓的被褥，就习惯把一条腿抬起来搭上。玄烨把他推下去，自己严严实实裹着被子往另一边挪动。曹寅搭一次他挪动一点，逐渐扯得曹寅大半个身子都露在外面，光了膀子裸着腿打小呼噜。初春的清晨多少有寒气，很快他打了两个喷嚏，醒了过来。
玄烨也再睡不着，坐起身揉着眼说：“你这样，南怀仁就要来报‘客星犯斗车甚急’了……”
“西洋钦天监……哪里懂这些？”曹寅懒洋洋翻个身，蜷起来在皇帝身边蹭了蹭，如此温柔富贵乡，日出而作，实不如长眠不起。
此日宿在保定县的十里铺村，用过早膳，宫里就有人到帐中送捷报，原来二月里长沙和岳州一带皆已收复了。皇帝喜不自禁，便要作诗。曹寅自去招呼侍卫太监们立起彩杖，悬挂旌旗，放鞭炮，散赏钱庆贺。忙了半响回来看，皇帝果然写了“聿予凉薄莅洪荒，遂使巨慝乱天常。东南黎庶苦纷扰，几年戍马蹂疆场”四句，正擎着笔琢磨，见了曹寅，便对他说：“不要看我，你也去作一首来。”
曹寅想了一会，拿了张纸写道：“捷奏湖南至，长安二月初。将军敬拜表，天子喜披书。庙算无遗失，妖氛快扫除。日高开彩杖，春色满皇居。”拿给皇帝看。
皇帝此时复又想出两句，看了看他的诗，摇头道：“不要应付事，这是哄小孩的写法，快去重新正经写！”
曹寅只好灰溜溜找地方坐下，好歹想了一阵，作了三首，放在案上。
“七载经烽火，强兵怯战场。铁衣包白骨，宝马载红妆。筋力疲吴越，精魂泣汉湘。太平当此日，圣德自遐昌。”皇帝念完第一首，举着纸不语。
曹寅正看见玄烨写到“悬知叛逆众所恶，直须吹气清妖氛”一句，指着妖氛二字说：“还说我那首是小孩诗？你又抄我的词。”
“这不算抄，这是……这是现成的典！”他反驳道，“曹植有‘神戈退指，则妖氛顺制’的话，只许你一个人想到不成？”
“是，是。”曹寅点头笑。
皇帝又边写边念：“顾此生灵负何罪，流离转徙多饥馁。处处田畴荒不耕，年年桑柘无人采……这次没有重你的地方了吧？”
“开个玩笑，有人倒较上真了。”
玄烨放下笔，伸了个懒腰，站起来走到曹寅旁边，揽住他的腰，“喝” 一声，使出个过肩摔。
然后又坐回去，分别给大将军岳乐和护军统领桑格写了赐诗。
桃红柳绿，雨雾清扬，田野间满地黄色的菜花。一行人骑着马溜达到水淀边上，沿途吟诵不止。前线大捷，随行诸人面上自然都喜气洋洋，只是曹寅总有些心不在焉。
高士奇故意落在后面，小声问他：“唉！是不是你保举的我去考试？我早先还当你说笑呢。”
“皇上亲点的。”曹寅说，“要谢，请谢皇上去。”
高士奇点头：“我都明白的。还是谢谢你。”
曹寅笑道：“所以我欠你的钱就这么抵了吧？”
高士奇忙说：“那个可不行啊！亲兄弟明算账，这是两回事。”想了想又说，“抵一部分还可以。”
夙驾出巡，花柳繁华，阡陌小路上没有什么人，皇帝突然停下马问：“怎么我看着……这里的水草好像不如去年好了？”
张玉书马上回道：“自从年后就没怎么下过雨，像今日这般小雨已算难得。”
皇帝皱了皱眉，又问：“曹寅，你去岁从江宁回来，当时沿途看着怎样？”
曹寅赶紧上前，左右看了看那些大臣，犹豫道：“因南方战乱，自然有很多流民……耕地也有不少荒废的。”
死者相望于道路，生者逃窜于四方。
徐元文也说：“臣曾行及山东，闻说各处皆有蝗，群然而飞，蔽天薨薨。”
皇帝脸色开始变得有些不好。
小路上有个农夫扛着锄头一瘸一拐闷头走来，成德忙呵斥他：“前方来人，休要不敬！快退开！”
那农夫抬头看了一眼，慌慌张张就要往旁边田里钻。皇帝急着招手说：“别！叫他回来！我有话问他。”
不一时农夫就被拖过来，直愣愣站在那里，瞪着眼打量他们。
皇帝也仔细看他，问：“腿受伤了？”
农夫嘿嘿笑：“没啥，前儿踩了块尖石头。”
皇帝又问：“你家里现在有几口人？种了几亩地？吃得饱饭吗？”
那个男人便一一应着。
曹寅看着眼前光景，不知怎么就觉得很有些荒诞。当日入关一路烧杀抢掠，弄得积尸遍野民不聊生的是你们。眼前故作慈悲，痛心疾首的也是你们。演完反角演正角，翻来覆去，不知究竟要怎样。
过了半月，圣驾回銮，先随皇帝去两宫请了安，曹寅便匆匆返回家中，看见黑子就揪住他问：“叶公子呢？”黑子急得直搓手：“还说呢！少爷总不见回来，我也不敢放人。没成想过了两日，他趁着解手，将我打翻跑出去了！”
曹寅松开他，抱着胳膊不语。
黑子问：“眼下可怎么办？”
曹寅说：“跑了就跑了吧，能怎么着？”言毕又转身出门去了。
顾景星躺在外郭城客栈里，腿还没好利索，又水土不服染了疟疾，看过大夫吃了药也不大见效，整日昏睡不醒。这天正睡得昏昏沉沉，梦中被人连连叫着“先生”，只好挣扎着醒过来。睁眼一看，床前站着一位青年公子。
顾景星又细看了看才说：“……子清？你怎么来了？”
曹寅道：“我听说……顾先生有恙，特带了宫里的大夫来给您看诊。”言毕从身后引出一个穿官服的人来，“这是刘太医。”
顾景星忙对刘太医作揖：“惭愧不能全礼。”刘太医笑笑说：“客气客气。”打开药箱，一面细瞧他面色，一面拿出手枕给他把脉。 曹寅站在床边，顾景星和他对视了几次，实在不知说什么，半天问了一句：“你还好吧？”
曹寅说：“我新点了治仪正了。”
刘声芳把完脉，又去查看他的断腿。
顾景星疼得哎呦一声，又对曹寅点点头：“那挺好的。”
不多时看诊完毕，刘太医写好方子抓了药，曹寅便对他说：“我还想跟顾先生说两句话，回头我做东，专门再谢你。”刘声芳笑说：“哪里哪里。”就自己先走了。
人一出去，曹寅立刻坐到床前，从怀里摸出个钱袋子塞到他枕头底下：“舅舅你先用着，不够我改天再送来……早就该过来的，谁知前一阵实在忙得脱不开身，左右出不来……”
顾景星抓住他胳膊：“我没去考，不要紧吧？”
曹寅摇摇头：“应该是没有事，有十来个缺考的呢。不过……”
“不过什么？”
“皇上说，还是要见你一面。”
顾景星楞了下，慢慢向后靠在被褥上。
“不是正式的朝见，只私底下见一见。”曹寅安抚道，“总归您还是先养病，一切等病好了再说。”
顾景星沉默一阵，又问：“考卷差不多该看完了吧，有没有什么问题？”
“都是皇上亲判过才给考官们看的，应该不会有事。严绳孙只写了一首诗，也过了。毛奇龄赋中有一句‘天倾于北，岂炼石之可补’……”
顾景星忙坐直了问：“怎么着？”
“皇上怕有人拿住这句话说事，专门写了签子夹在里面，只说是引了女娲的典故。”
顾景星方松了气，他说：“这个鞑子皇帝，到底是个什么样的人物呢？”
曹寅笑道：“我见识浅薄，究竟是怎样人物，也不敢随便乱说。只是他打小玩笑着就能杀伐决断，自然是很厉害的。”
顾景星叹道：“这样的人，能有缘一见，终究难得……是该见上一面。”
“对了，舅舅。”曹寅问，“东林党和复社的人现在还有活动吗？吕良留是不是复社的人？”
顾景星瞪了他一眼：“你问这个作甚？”他从枕头下摸出钱袋，颠了颠，“这里头有多少？”
“一百两。”
顾景星伸手进去，拿出几张银票塞回给他。
曹寅又塞回去：“用不着这样，一点喝酒的闲钱罢了！”
“你现在一年的俸禄应该是多少？”
“……八十两。”
见顾景星盯着他，曹寅忙说：“只靠俸禄哪够呢？自然还有别的进项。”
顾景星摇摇头没再问，可是又说：“词科的名单，你在其中动作了吧？”
“……不止我一个人有动作。”曹寅说。
言至此处，两人突然没了话，沉默着干坐了一阵。
“你回去吧，子清。”舅舅拍了拍他，“记着。官场不比江湖。到处都有眼目盯着你，记着你的把柄，一步错步步错，一不小心就万劫不复……得学会小心。”
曹寅便起身行了礼，说：“改日得了空，我再过来。”
舅舅点点头。
客栈里一株半红半白的杏花开得正艳，曹寅刚走至门外，忽听得顾景星在屋里哼唱：“凤兮，凤兮，何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而……”
他加快几步，骑上马，往皇城方向赶去。
一路到了内务府广储司，噶禄推开一间库房门，弹起来的灰尘呛得两个人直咳嗽。
“这里头都是老东西。”噶禄说，“金银珠宝，当初李自成都劫得差不多了。字画古董估计是不懂，还留下不少，都在藏书阁里。有些家居布匹也基本没动。”
噶禄拿起一匹锦，吹了吹上面的灰，抖开给曹寅看。
大红底子上暗绿色的龙纹，随着光线流动变幻出五色光彩，曹寅忍不住伸手过去摸了摸：“这是用什么织的？”
“不知道啊，可能是鸟毛吧？”噶禄笑道，“不过年岁太长了，看着好看，没法用，扯扯就碎。你再看看这些纱，多好的纱啊……啧啧！都糟践了。”
他把布匹都从柜子里抱下来：“这个柜子好！没什么花纹的，也不逾制。你拿这个柜子吧。”
曹寅却还蹲在地上翻看那些织物，他问：“这些既没用了，不如叫我拿些回去？”
噶禄忙摇头：“不行不行！这上头都是前朝的龙啊凤啊，你拿回去，人家要说你造反的！”
曹寅比划着说：“我就剪这么丁点大一块样子，自己留着看，不拿出去。”
噶禄还是摇头：“不行，说了不行就是不行。你看那把椅子也不错，还有个小博古架……听说都是前朝一个什么皇帝闲着没事做的家私。你说好笑不好笑，一个皇帝，有空干点啥不好，没事自己打家具玩……”
曹寅仍对破旧织物十分不舍，便向噶禄说：“真过意不去，麻烦总管陪我……不如您先去歇着吧。我自己慢慢找，回头完事了再让您过目。”趁总管走了，他偷偷拔出刀来，在龙锦靠里的位置割了一条，又卷回去，弄得跟没人动过一样。之后就挑了家具叫人帮着搬回去。幸而住的不远，半天功夫就搬完了。
正巧房东老婆来收租，曹寅便问她：“你这宅子到底多少钱卖呢？说个准数。”
婆子笑道：“这么个位置，这样的大小，要五千两真不多啊！官爷要是不买，改天说不定就给别人买去了。”
曹寅吓唬她：“我在这住着，你敢买给别人？我叫禁军拿了你爷们儿去慎刑司审。”
婆子忙陪笑道：“说句笑话，大人莫气！倒不是故意不叫官爷住。只是眼下我家里不急着使钱。若有天遭个天灾人祸的，急着使钱了，该卖还是要卖的。您说是不是这个道理？倒不如大人自己买下来的放心。”
曹寅说：“我只是眼下周转不过来罢了。现在定个死数，你不许涨价，到夏天我给你。”
又过了几日，他去布匹商陈天石店里，收回去年在盐商项景元处放贷的钱，共有三千两。
陈天石取了银票给他，客气道：“曹大人日后有什么事，再来找陈某便是。”
曹寅问他：“今年盐商还有生意吗？比去年怎样？”
“这还用说，眼看仗快打完了，将来肯定更有生意做。”
曹寅犹豫了一阵，说：“那我想再放一回贷。”他补了一句，“这次钱比上回多。”
————————
本章参考资料：
起居注
玉勾枕月醉淋霞,几度升天犯斗车。——曹寅 《小游仙》诗之三。
《闻恢复长沙志喜四首》——曹寅
《收复岳州作 并序》——康熙
《感蝗赋》——徐元文
《书玉峰相国感蝗赋后》——曹寅
《春日郊行》——康熙
时有田间子，荷耒披车尘。讥诃勿频数，疾苦当咨询。——康熙《时巡近郊悯农事有作》
曹寅《春日过顾赤方先生寓居》
见因季子到阶前，堂上先生尚晏眠。
逆旅药香花覆地，长安日暖梦朝天。
开轩把臂当三月，脱帽论文快十年。
即此相逢犹宿昔，频来常带杖头钱。
顾景星《曹子清馈药》
韶光闭户恼不彻，况复病痁多晏眠。
半红半白杏花色，乍暖乍寒三月天。
药碗绳床尝废日，他乡逆旅动经年。
世情交态寒温外，别有曹郎分俸钱。
等等…
。
