大凡地震，皆由积气所致
皇帝说：“现在都不许走！谁敢走杀了谁！”
侍卫、太监和宫女面面相觑，摇摇晃晃站在笼罩天地的轰鸣声中。裹了一身灰尘以后，高低贵贱看起来都变成了差不多样子。
几片琉璃瓦“哗啦啦”摔碎在地上，顾太监颤颤巍巍的问：“皇……皇上，咱们……怎么办？”
“……先回慈宁宫去看看！”皇帝大口喘着气，立刻掖起袍子下摆大步往前走。
曹寅跑着跟过去，小声在他耳边说：“可能有不少人被压住或者砸伤啊……”
皇帝停下脚步。“对！”他点点头，回头指着侍卫们说，“成德，伊达，费耀色，去通知宫城各处守卫，命众人皆不得擅离职守，否则斩立决……各处宫殿衙署先自己抓紧救人，统计人员伤亡和房舍损坏情形。”
最后对曹寅说：“你去太医院看看，不管当值不当值的大夫都叫回来！”
几个侍卫领了命很快跑开，皇帝也顾不上坐辇，带了太监小跑着从西苑东门出去，进西华门，直奔慈宁宫。
宫人都站在院中空地上，太皇太后独坐了一把交椅。胤礽被太后抱在怀里，还在抽噎着大哭。
太皇太后看见他马上站起身，玄烨忙上前扶住。
老太太说：“……刚才大震，我叫人去你宫里找你，结果你人不在……就让人先把胤礽抱回来了。阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
玄烨把儿子接过来单手抱着，一边轻拍他后背一边问：“两宫都不要紧吧，有没有伤着人？”
苏麻说：“有人叫宫灯花瓶砸了，都不打紧……乾清宫东墙倒了。”
玄烨只是点了点头。
太皇太后攥着佛珠一直念：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
不一会儿曹寅回来，身上比刚才沾了更多灰尘，领着一个太医问：“可有人要医治吗？”苏麻忙引来一个头上流血的宫女。
玄烨一眼瞥见他两手沾了血迹，上前抓起一只手细看：“这是怎么了！”
曹寅尴尬看看周围，小声回道：“路过翰林院，见房子塌了，帮着挖人来着……”
皇帝大惊，忙又问：“严重吗！死了人了？”
曹寅笑了一下说：“还好，刚把尤侗挖出来了……只是房子损毁的厉害。”很快他又皱起眉问，“皇上……眼下可怎么办呢？”
玄烨闭上眼，低着头不语。
太皇太后说：“咱们皇城里宫殿都修的结实，外面还不知什么光景。我只听得外头动静很大……皇帝不如派人出去，先把王公大臣们都召进来商量商量，也能顺便看一下城中情况。”
“只能如此了。”皇帝点头，对曹寅说，“去传话，召内阁、九卿……算了，各科、道满汉所有官员，有一个算一个，都进宫里来。”
因地震正值白天，官员大都在衙署里办事，故而找人不难。也有留在家中的。
曹寅去吏部查了人员住处，将一众銮仪卫按城中位置分成几组，派出去挨户查找，自以为算是周全。
眼看一时得了机会，他赶紧往宫城西边跑，一口气跑到广储司库房处，也是震得乱糟糟一片。他扯着嗓子喊：“子猷！子猷！”没有人搭理他。
曹寅又跑进另一进院子接着喊：“子猷！！子猷！！”
总管噶鲁正指挥手下从库里搬帐篷出来，听见声音也冲着他喊：“曹寅！没见着你弟弟吗？！”
曹寅摇摇头。
噶鲁说：“他往西苑找你去了！”
曹寅作了个揖，又连忙朝西苑跑去。
果然进了园子没多久，就看到一个灰扑扑的人冲他奔来。
“……你没事啊！可吓死我了！”曹荃抓住他，弯腰喘着粗气。
“见着人我就放心了！”曹寅拍拍对方肩膀，“快回去吧，现在到处乱跑被逮住要治罪的。”
曹荃忙问：“你这又往哪去？”
曹寅说：“我得去城里找人……你快回去吧。”
曹荃擦了擦汗，一边连连回头看他，一边跑远了。
曹寅此时欲到上驷院找马，不料马儿也都受了惊，一匹匹在栏里扬蹄嘶鸣，不得已只能步行出去。一时出了大清门，路上也是柱石交错、瓦砾遍地，呼喊嚎啕之声不绝于耳。
曹寅一心想着要去找他舅舅，就朝着城南汉人聚居之处走。才走到天坛路就没了，地上横着一道巨大裂口，足有几丈宽，裂口两边都站着一些人围观。他也伸头往下一看，竟看不到底，忽而地下鸣响如雷，股股黑水涌出，升腾着怪味的热气。
曹寅问旁边的人：“有过去的法子没？”结果都是摇头。
他见不远处有根塌倒的柱子颇粗，就想用它搭个独木桥，可是一个人也搬不动，于是思量了一下，将身上钱袋解了，玉佩、扳指也摘下来，冲着众人喊：“谁帮我搬一下那根柱子，这些财物就赏给谁！”立时就涌过来不少人。
众人设法将木柱竖起，朝着对岸放倒。曹寅踩着它小心过去，接着又直往驿馆奔。
不幸驿馆也塌成一片，万幸顾景星正在大街上帮着救人，他对曹寅说：“幸亏我出去访友，没留在房中。听说有李姓总兵一家暂住于此，全都没能出来！”
曹寅一边搬砖瓦一边问：“哪个李总兵？”顾景星摇了摇头：“他是富贵之人，我哪里认得。”
曹寅又搬开一大块木头，废墟里露出了一个女人的头，他哆嗦着拍拍女子的脸，那人突然睁开眼，“哇”一声哭喊出来。
“帮帮忙！这个还活着！”曹寅大声喊。几个人合伙将女子挖出来，果然是李总兵的家眷，只是断了腿。曹寅又对顾景星说：“我不能久留，眼下身上也没有财物，可怎么办好呢？”
顾景星笑道：“这你不用担忧，在京城我还认识几个人，能将就一阵。等道路通了，我就回南方去罢。”曹寅点头说：“我得空再出来找你。”接着又去内阁学士王敷政家，人已经压死了。又去学士陈廷敬家，幸而还活着。曹寅便带着他回宫，至此已过了大约两个时辰，太和殿广场上黑压压都是人。
噶鲁对高士奇说：“乾清宫、慈宁宫、养心殿、永寿宫、武英殿、保和殿俱有损坏，北海白塔倒塌，翰林院、织染局也损毁严重。”
又有回来的侍卫说：“大学士勒得宏已被压死。”“总理河道工部尚书王光裕也死了。”“通冀道郝邴伤重。”“德胜门整个倒了！地上塌出个大坑，往外冒黄水!”
高士奇捧着纸笔记录。曹寅也凑上去对他说：“内阁学士王敷政与河东参政道李元阳都已遇难，天坛……”说到一半忽然皇帝出来了，他站在殿前白石台基上，满朝文武都跪下行礼。
曹寅赶紧示意銮仪卫把仪仗站好，举上曲柄伞。皇帝伸手止住，他说：“今天地震，你们都有什么意见？说说吧。”
明珠左右看了看，先上前道：“臣方才同诸位大人商议，突发如此异常之灾，百姓极易恐慌动乱，当加强京城各处把守。再者就是要抓紧救人……京中满汉八旗原以三百人为一牛录，由佐领掌管户口、田宅、兵籍等各项事务。臣以为，眼下正可以命各处佐领负责救援之事。”
皇帝点点头。
徐乾学忍不住说：“如此对旗人的确很周全，但是下城那些不在旗的汉人呢？岂不是没人管了？”
明珠扭头看着他。
地面又开始隆隆震动，地底下仿佛有看不见的波涛滚过，曹寅忙上前扶住皇帝。大臣们也互相搀扶着才得以不倒。
待震波过去，皇帝示意众臣：“你们接着说。”
索额图垂首道：“臣以为，不论救人还是修缮，无非需要钱财和人力罢了。八旗佐领下旗人一样是互相救助，汉人邻里街坊之间也照样能互相救助啊！对不对？”他回头看看大家，朝臣有点头赞同的，也有颇为不屑的。
“现在城中交通阻断，没几天百姓吃饭就要成问题。俗语又说：大灾之后必有大疫。眼下天气炎热，尸体堆积处理不迭，弄不好就要瘟疫横行了……臣以为，皇上当开仓放粮接济，再助以修缮银两，发动绅民互相救助，抚恤掩埋死者，嘉奖愿意解囊的富户士绅。必能稳定民心，以合天意。”
皇帝又点点头：“你说到天意，我其实也一直在想天意。”他上前一步，“我现在想问问在场的各位，你们难道就没想过为什么会地震吗？”
广场上一阵安静，众人面面相觑。
“做皇帝的决断失当，做臣子的不公不法。说话办事不是凭着公义正直，而是各人打各人的小算盘。 以至 天意不合，生异常之兆……你们都摸着自己的良心想一想，是不是这样呢？”
众臣没有吱声。
“索额图刚才说到表彰富户赈灾，我又想起来了，你们一个个的家里好像也不穷嘛。至少我知道，有的人家计颇算得上饶裕……内阁和六部的人今晚上都留下，天亮前拟出赈灾的具体办法来。剩下的人都回去好好想清楚。紧要关头，你们如何尽报效国家之心。”
散了朝，明珠边走边问徐乾学：“老徐你什么意思？刚才不帮我说话就算了，怎么还故意怼我呢？”
徐乾学点头哈腰作着揖：“哎呀……您看看……老朽一着急就糊涂了！明相千万别介怀……”
魏象枢和陈廷敬也在后面走，忽然魏象枢停下脚步，一拍脑袋说：“忘了件事！陈大人先走吧……我得回去一趟。”言毕立刻掉头朝内廷去了。
陈廷敬回过身，皱着眉看他。
乾清宫院子里扎着帐篷，宫女太监正把床褥桌椅屏风等物从屋里往外抬，眼看皇帝是要在室外度日了。魏象枢伏在乾清门前大声说：“臣魏象枢有言进谏！”
皇帝听见，示意他起身：“有话你说就是。”
魏象枢跑过来，凑近一点问：“此处有些不方便，陛下能否进殿中说话？”
曹寅马上说：“不知什么时候又会再震，进屋太危险了。”
“兹事体大，实在是不得不如此。”魏象枢仍坚持。
中元节过后，夜风就开始有些凉意。皇帝挑了下眉毛，看了看天道：“进屋就进屋吧，你快点说，应当不要紧。”
曹寅就跟在他俩后面进入房内。魏象枢犹犹豫豫看着曹寅。
皇帝说：“他在这没关系，你有话只管说。”
魏象枢道：“今日听陛下在太和殿前提起的话来，臣就记挂起一件事，要来回万岁爷，讨皇上的示下。只是又怕陛下疑心，不但臣的话白说了，且连葬身之地都没了。”
知了和秋虫在树梢和砖缝里鸣叫，夜晚的空气闻上去有黄土和硫磺混合的气味。
皇帝对魏象枢说：“你本是言官，直言进谏也是你的本分。眼下有什么只管说什么，只别教别人知道就是了。”
黑漆漆的殿堂里只点着一盏灯，魏象枢道：“西汉董仲舒曾云：国家将有失道之败，而天乃先出灾害以遣告之，以此见天心之仁爱人君，而欲止其乱也。臣以为，今日突发地震之灾，应当也是上天的警示。”
皇帝点头：“我知道这个。”
魏象枢接着说：“地震乃地道不修。地道，臣道也。地道不宁，乃臣子失职之故。臣子失职，乃臣不能整饬纲纪之故。罪臣当先死，以回天变。”
“哗啦”一声，有只花瓶摔碎在地上。
地面又开始慢慢摇晃。
曹寅上前一步说：“咱们快出去吧！”
皇帝摇了摇手，低头看着魏象枢：“你把话说的更明白点。”
“现在京城里有句顺口溜，‘想当官，找老索。要办事，找老明。’陛下可知道？”
梁柱吱呀作响，灯火摇摇晃晃，曹寅焦急的看着窗外。
皇帝往后退了一步：“仗还没打完，你就想让我杀了兵部尚书？”
“这两人结党营私已不是一天两天。现今朝中的人，有一个说一个，不是索三的人就是明珠的人。是自己的人，没有功劳也要找理由提拔，不是自己的人，再有才能也想方设法找茬。前一阵学士顾八代的事情就是一例！皇上可还记得前朝的党争吗？”
梁间彩画上落下灰尘，皇帝捂着嘴咳嗽起来。
曹寅说：“可以了，魏大人……”
灯火在风中摇晃一阵，终于熄灭。
皇帝紧盯着魏象枢：“我自然知道朋党乱朝，党争有害，可是不能只凭着他们结党就杀人，得有实实在在的罪名。如果这真是上天降下的惩罚，也不可能是因为他们这点罪过，不然前朝党争为何没有地震警示？”
魏象枢也看着皇帝，一双眼睛在黑暗中睁得滚圆。
“天地间如果真的有这个罪人，最大的罪人只能是我自己，断不能算到别人头上去。”
魏象枢低下头，沉默片刻，又跪着上前，抱住他的腿： “臣斗胆，今天要说几句杀头的话！”
“说。”
“不提什么天人感应，就说明珠和索额图。此二人一个除鳌拜有功，一个平三藩有功，年纪资历都在陛下之上，这叫功高震主啊！他们心中必然是不服皇上的，只是不像鳌拜那样写在脸上罢了。趁着眼前的机会，皇上找理由除了这两个权臣，定能免去将来更大的灾祸！”
玄烨听了这话，如雷轰电掣一般，过了半响方小声说：“没想到你竟有这个心胸，想的这样周全……但是……我也有我的道理。如果将来有天他俩真的作恶，但凡有一点迹象，我一定想法子办了他们！可是……也得真的发生了才行。”
地下的涌动慢慢平息下去，响声停止了。
皇帝说：“我现在杀了他们，我就成了那个真正的罪人。”
魏象枢伏下身，全身贴在地上：“皇上这么说……臣实在无言以对。”
皇帝拍了拍他的肩膀：“你不用怕，今天的事我一定不会说出去连累你。你的话也不算白说，明天我自有计较。”
魏象枢又行了一遍礼，默默出去了。走到乾清门外，只见陈廷敬站在月亮底下等他。 陈廷敬回过身， 魏象枢张了张嘴，没说出话来。
“现在这种时候，一个人走路很危险啊。” 陈廷敬耸耸肩笑道。
魏象枢点了下头，朝他走过去。
震波一消失，夜晚又变得像往常一样安静，乾清宫东墙的破洞里有凉风吹进来。
玄烨看着曹寅问：“子清，我不是一个好皇帝吗？”
曹寅干笑了一阵，歪着头说：“干嘛突然问这个？”
“你觉得我是不是一个好皇帝？”
曹寅又嬉皮笑脸了一阵，见对方仍旧板着脸，只好敛起笑容：“我不知道。我只见过你一个皇帝，要评价好坏总该有个比较的对象。”
玄烨笑道：“虽然你没见过别的皇帝，可是你看过史书嘛。尚书，春秋，史记，汉书，资治通鉴……咱们都一起念过不少。我跟先帝比呢，或者跟朱元璋比？还可以跟汉武帝唐太宗比比看，尧舜禹？娲皇氏？”
纺织娘在草丛里嘶鸣，企图在严寒之前找到一个伴侣，留下一点后代。
月光下曹寅皱着眉头，嘴角却是笑的，他说：“你当然也有一些毛病，也做过一些欠妥的事，史书上的明君肯定是比不上了……但是史书一定是真的吗？”
玄烨在黑暗里挑了一下眉毛。
“都说尧舜是明君，死后成仙成神，可也有人说‘尧幽囚，舜野死’……我这些年冷眼看去，觉得你也算是真龙天子了。换别人这样的局面，也很难比你干得更好。”
玄烨一屁股坐在桌案前的台阶上：“我不是什么神龙天子，就是一个普通人……我至今没发现自己有比别人更特别的地方……告诉你，有时候我想镇住那些大臣，显得比他们聪明，就提前找一些特别冷僻古怪的东西背住，专门去考他们，大多时候都能唬住人。”
曹寅笑得眼里冒泪，揉了揉眼说：“……这大概也算勤政的一种吧？”
“那为什么会有地震呢？”玄烨抬着头看他。
曹寅语塞，结结巴巴说：“这……这个……”
“隆禧究竟是怎么死的？到底是什么病呢？”玄烨接着问，““我额娘又是怎么死的？气血失调，忧虑多思，积郁于心……这些似是而非的废话我也会说……养着那些太医到底有什么用？”他把帽子摘下来，搓了搓自己的脑门。
不过是糊糊涂涂活着，自以为是前进，在注定要输的赌局里偶尔赢一两场。
“你刚才问为什么会有地震，这个我可能知道。”曹寅突然说。
“哦？”皇帝抬眼。
“我今天在外面，见地上裂开一道大口子，深足有万丈！从下面冒出黑水和热气，闻起来就像臭鸡蛋和硫磺的味道。”他用手比划着，“我想，地底下既然有这么多水和气，一朝水气涌动不均，自然就会导致地动。”
曹寅只是想帮人开解，所以故意一通乱说。玄烨却似乎被他糊弄住，坐在那里半天没出声，然后又自言自语道：“……好像有些道理……《国语》所谓‘阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震’。 程子也说凡地动只是气动。也许真是这样……”
曹寅笑道：“当日盘古开辟鸿蒙，澄清之气上升成天，浑浊之气下沉成地。如今地底下有恶气涌动也不奇怪啊！”
“这就又开始胡说八道了！”玄烨拍了拍屁股，站起来往外走，“去瞧瞧老祖宗今晚上怎么睡觉吧。”