尴尬人难免尴尬事

因余震不断，至九月十八日，皇帝又亲率诸王、文武大臣上天坛祭祀祈福，派人出京分发了三次赈灾钱粮。大地终于在入冬之时渐渐止住摇晃。

此时路桥已通，顾景星亦决计动身南下，曹寅便一路送他至城外。茅草寒霜，白露秋风，无论如何还是到了分别的时候。

曹寅说：“去年你们来京里，我虽然忙得焦头烂额，可也热热闹闹，看着欢喜。如今一个个都回去了，心里竟有点空落落的。”

顾景星拍拍他的肩笑道：“人有聚就有散。聚时欢喜，散时冷清，都是世间常事。”

“倒是人常聚、花常开的好……只是我也知道不可求。”曹寅摇摇头，自己笑了起来。

“你还年轻，将来各种聚散还有的是啊！”顾景星把一卷纸塞给他，“上回听蒋景祁提起，想给你出诗集，我就写了一篇序。留着吧，也许用得上。”曹寅接过，打开看完，放进怀里揣着。

尤侗忍不住插嘴：“黄公，别忘了给我家里捎信，告诉他们我还活着！”

顾景星不耐烦道：“知道了，知道了，你一路上要说多少回？”

尤侗搓着手：“此事实在万分要紧。听来京的人说都以为我被震死了，家里说不定已经给发了丧啊……”

顾景星点点头，又问曹寅：“对了，叶藩找着了吗？”

“没找着。好像也没回老家去……再慢慢寻访吧，总会有消息。”

于是三人就此分手，一人乘车上路，两人慢慢走着回城。街道边燃着一丛一丛的篝火，每个火堆边上都聚集了一群人，满身灰尘，头发蓬乱。曹寅上前问：“大爷，你们怎么还不回屋里去住？现在天多冷啊！”

老头忙站起身回答：“官爷，我们这不是怕再震嘛！实在是震怕了……再说有人房子也没修好。”

“朝廷不是发了钱给你们修屋？”

“发是发了，可总共也没多少，什么东西都涨价！大街上这些人，有床席子不用坐地上就算好的。”

曹寅若有所思站了一会儿，又问：“你一家受灾如何？到手的银子有多少？”老头看了看周围的人说：“五口人，压死了一个……共得了二两五钱。”

曹寅笑着点点头，回到大路上，边走边小声对尤侗说：“我给佐领下之人发的可不止这个数。”

尤侗也小声道：“其实这么短的时间发放这么多钱粮，有人虚冒舞弊也不稀奇。”

曹寅便皱着眉不语。

次日一早，皇帝至乾清门听政，明珠先上前说：“凤县、徽州今已恢复，汉中、舆安指日可待。江南巡抚疏奏‘南方大兵回京需发放银两、雇佣纤夫一事’。臣等议得，大军所用船只数目需报部核准，回京官兵只发放水手银两，不必派给纤夫……”

皇帝摇头：“这些官兵回京，只给银两必定一路受苦累，还是官府帮着找纤夫吧。”

明珠犹豫道：“但是那就得多花钱……”

皇帝把拳头放在嘴前咳嗽了两声，喘了一会，说：“钱的事也不难，我听说工部这次发放赈灾钱粮，完事就节省下不少，明珠你去问齐兰宝借借就能有。”

齐兰宝立刻“噗通”一声跪了。

皇帝额首：“齐兰宝不止虚报冒领赈灾钱粮，修缮官房也迟缓拖延。眼看就快要下雪了，多少人还住在大街上。你们议一议该怎么办吧。”

众臣便凑到一起交头接耳一番，最后索额图道：“我等议得该将他官降一级，以示惩戒。”

皇帝笑了一下，又轻咳起来。齐兰宝偷偷抬头看他。明珠说：“陛下自入秋以来，未甚清爽，当保重龙体为是。”

皇帝摆摆手，示意无碍：“你们议的也太轻，我看就直接革职算了。这样的事情，各处官员全无觉察，也够奇怪的。”

魏象枢上前一步：“臣以为，九卿六部大员，亲至地方办事的不多，地方办事之人纵然知情，往往又不能直达天听，故有此弊端。”

皇帝闻言仿佛若有所思，究竟也没说什么，过了半响方另提起话道：“还有，我看于成龙这个人办事不错，你们想想有什么合适的位置，把他给用起来。”

索额图拱手说：“日前江苏巡抚上奏江南受灾甚重，刑部亦派人查访属实，臣以为，不妨就让他南下治河去吧。”

齐兰宝仍旧在地上跪着不动。皇帝点了点头。

索额图府上，齐兰宝一把鼻涕一把泪，恨不得水漫金山。

索额图不耐烦道：“何必这样婆婆妈妈的？也未必真就一败涂地了！以后寻个机会说不定就能复起。”

齐兰宝红着眼：“我是心疼我的钱。抄一回家，多少年全白干了……皇帝肯定也记住我，还谈什么复起……只恨不知哪个小人在背后捅我刀子！”

索额图拿着茶壶盖子，在手心里转了一会，自言自语说：“虽说是不知道，其实也能猜个八九不离十……魏象枢最近风头很劲，下一个说不定就搞到我头上了。”

“他一个汉人，科员上来的，有什么大本事？”齐兰宝一捶桌子。

“这可不好说，我可见识过，用对了人，蚂蚁也能弄死大象……我想好了，这个大学士我先不做了，得想个法子退官保平安。”

齐兰宝停止抹泪，惊讶道：“什么？叔，你不做内阁大学士了？”

“古人说木摧于秀，兰烧以薰。现在朝廷里数我最显眼，那些言官不挑我的事才怪。留得青山在，不愁没柴烧。”

却说皇帝午睡起来，缩在裘皮里直打哆嗦，曹寅看他脸色发白，不由劝道：“自从那年读书累咳了血，一到冬天就不大好。今年事又多又急，眼看嗓子哑了这些天，不如趁机歇歇算了。”

皇帝却问：“张玉书他们来了吗？”

“都在弘德殿候着。”

玄烨便强撑着出去，说：“来都来了，无非去听听老头子念经，也不费多少劲。”曹寅只好赶紧喊人准备肩舆，将皇帝抬了过去。

张玉书捧着书念道：“‘周公曰：呜呼！自殷王中宗及高宗及祖甲及我周文王，兹四人迪哲。’就是周公说从殷王中宗、到高宗、到祖甲、到周文王，这四位君王都很明智。‘厥或告之曰：小人怨汝詈汝。则皇自敬德。’有人告诉他们说老百姓在怨恨你咒骂你。他们就更加敬慎自己的作为……”

玄烨坐在座位上，眼皮发沉，渐渐没了动静。张玉书放下书，小声喊：“皇上？陛下？万岁爷！”

曹寅也觉得不对劲，干脆凑过去把手放在他额上试了试，果然热得烫手。

这天夜里下了薄薄一层小雪，大臣们照旧来候着上朝。等到寅时，只见侍卫尔格和敦柱出来宣旨说：“朕今偶恙，暂避风寒，传部院各衙门官员，奏本俱送至内阁大学士索额图处。”

当下众人七言八语，议论纷纷，然而也都无计可施，只能各自回去。

又过了一日，诸王及各部大臣早早进宫，齐至乾清门外请安，等了半响又只见侍卫出来宣旨：“朕体今已大愈，尔等可回家休息。”

第三天连侍卫也不出来了。

玄烨睡在床上，浑身火炭一般，嘴里直说胡话。太皇太后和太后、太妃们都围着干哭。一时太监又在外面报：“贵妃、惠嫔、宜嫔、德嫔给皇上请安。”

老太太用帕子擦了擦脸，抱怨道：“这种时候都来添什么乱？”

太后在旁边低声劝：“她们都年轻，也是心里害怕，不如叫进来看看吧。”太皇太后想了想，又点点头。不一会进来几个年轻女孩儿，齐齐磕过头，都围在床边看。

德嫔小声喊：“皇上……皇上？”

皇帝闭着眼说：“……冷……放了那……鸟……”

众人都面面相觑。静太妃忽然哭道：“哎呦！完了……不中用了！不如把衣服穿好……让他早些回去吧……免得受罪！”

老太太回头就啐了她一口，骂道：“我呸！你少来这里多嘴！怎么就不中用了？他死了，你又有什么好处？别做梦！他死了，我和你们要命！”骂完了，又接着哭。

太医院的大夫来扎过针，喂了药，日夜守着，总不见效。也有人说请萨满跳神的，找僧道做法的，乱哄哄又一天过去。

到了夜里，曹寅劝太皇太后回去休息：“老祖宗和娘娘已守了两日，合该歇歇了！到时皇上好了，老祖宗再有个好歹，岂不心疼死？”

老太太却拉住他说：“我问你一句话。当日你看着隆禧是什么光景？”

曹寅觉得脑袋里嗡嗡作响，想了一阵才道：“看着也不大一样……王爷只是迷糊，并不见有发热咳嗽。”他又补上一句，“而且今晚上也不大烧了，没有白天烫手”

老太太回过头，俯首看着孙子。

苏麻说：“你回去吧，我今晚在这里守着。”

“你当自己很年轻吗？”太皇太后白了她一眼，又对身边的宫女说，“熹儿你留下帮忙伺候，有什么事抓紧过来说。”

太皇太后她们一出去，成德立即把曹寅拉到一边：“眼看不中用了，你得快些拿个主意！”

“拿……什么主意？”曹寅瞪着他。

“你可知先帝有个侍卫叫傅达理，后来殉了葬的。”

曹寅摇摇头，成德便凑到他耳边如此这般说了一通。

“竟有过这种事？”曹寅眼睛瞪得更圆。

成德急得出汗：“若有个三长两短，未必不会要了你的命去陪！总得早做计较！”

曹寅后退两步，抱着手臂在暖阁里转了一圈，回头对成德说：“眼下其实也没有什么退路。就算我跑了，一样连累家人。只能听天由命罢了！”

成德跺了跺脚。

曹寅又走到炕前看了一会皇帝，暗自咬了咬牙，扭头问那个宫女：“姑姑贵姓？”

女人一脸疑惑打量他，说：“我姓李。”

“李姑姑，麻烦你一会帮我个忙。我知道一个兵营里治发热的法子，眼下索性死马当活马医，不妨试它一试。”

张厨子在被子里打着呼噜，有个黑影蹑手蹑脚进来，把他一阵猛摇。

他吓得一哆嗦，赶紧坐起身问：“谁！”一个年轻女人说：“张师傅，我是慈宁宫的宫女。乾清宫的曹侍卫让我来找你，帮忙弄点东西。”

“哦……哦……”张厨点点头，“你要什么？”

“一坛烈酒。”

李熹抱着酒坛子回乾清宫，只见服侍的太监都站在外间，剩曹寅和成德两个人在里间暖阁里。金色烛台上火苗摇摇晃晃，地炕闷得人出汗。

曹寅见她回来，便对成德说：“你帮忙守着门，咱们开始吧。”伸手来接她手里的坛子。

李熹往后一挣：“先说明白，要是治不好呢？算谁的？”

殿堂空旷高大，灯火所及之外，帷幔挡住更多黑暗。那个侍卫背着光笑道：“你不知道，横竖我都是死。成了是大家伺候的好，不成自然也只算在我头上。”

李熹用袖子抹了把头上的汗，把酒坛子塞给他：“好吧，你说，到底怎么干？”

曹寅撕掉封纸，掀开盖子，一股浓郁的香味在房中弥散开。

“先把他衣服脱了。”

“啊？”李熹吓了一跳，“……就上手脱啊？”

曹寅点点头：“脱了衣服，扶起来用手巾蘸着酒，把全身擦一遍，兴许就能凉下来。”

“这是……大……大不敬……”她突然有点结巴。

“大不敬的事多了。”曹寅低着头，“要么你扶着他我擦，要么我扶着你擦。”见女子仍有些犹豫，他又说，“你要是不好意思，把成德换过来也行。”

暖阁里鸦雀无声，安静得能听见熏笼里炭火“噼啪”作响。

皇帝又咳嗽了两下。

李熹挽起袖子，俯下身开始动作：“不就是脱衣服嘛，有什么稀罕的……谁还没见过……”

皇帝躺在被中，本也穿的不多，不一会就被脱了个精光。曹寅将手巾伸进酒坛子里一捞，口中默念：“阿弥陀佛元始天尊阿门阿门！”便将皇帝的胳膊腿先擦了一遍，又擦了脖子和胸口。

玄烨闭着眼哼哼：“冷……”

李熹指指皇帝：“他说冷！”

“冷就对了，把人翻过来。”于是又用酒擦了后脊梁，直搓到肉皮发红，晾了一会，复盖上被子。等了半个时辰，又如法炮制，反复几次，一夜下来两人都累得心跳发虚，可也不觉得有多困。

天刚亮太皇太后又亲自来看视，摸过皇帝的额头，不由喜极而泣，双手合十道：“阿弥陀佛！菩萨保佑，果真不烫了！”

至午时玄烨终于渐渐醒来，嘴里嘟囔着：“……好饿……”老太太如得了珍宝一般，忙命人端来米汤喂他吃。玄烨一歪头，却见曹寅在床前站着，正看着自己。他咧嘴笑了一下，问：“你那是什么脸色……倒是要哭，还是要笑……”

曹寅于是展开眉头，也对着他笑了一下，终于没说出什么话。

老太太拉着孙子的手道：“这回正是他们服侍的你好，才好的这样快。很是应该好好赏赐！”她看了看曹寅，眯起眼笑了笑，又看向李熹。

长颈细腰，鸭蛋脸面，黑头发在脑后挽成一个干净的髻，脸上未施脂粉。

“我这个丫头，人挺机灵，服侍人也很周到，还是个能识文断字的……对了，你父亲是干什么来着？”

曹寅脑壳里“嗡”的一声炸开，带着阵阵回响，许是整夜没睡，眼睛里就要看见星星了。

李熹脸上红了一阵，又白了一阵，她小声说：“我爹李月桂，是江西布政司参政。”

老太太点点头，接着说：“要不等你好了，就把她收了吧，正白旗包衣里算出身不低的了。”

李熹闭上眼，咬了咬牙。

玄烨扭头便看了看她，又看了看曹寅，又看了看她，自觉周围气氛十分不舒畅，便有气无力地说：“老太太身边有几个得意人，孙子也觉得放心。我这里人不少了，还是算了吧……”