臣不臣员外郎就任慎刑司（3）

接着他想起点什么，又问曹寅：“提起送礼，你现在一年下来，礼尚往来的进项能有多少？”

曹寅听他问得蹊跷，只能小心回道：“我还真没个准，今年因家中办白事，少说也收了几万吧，寻常倒没这么多，皇上问这做甚？”

“只是随便问问，想有个数。”皇帝抓着椅子扶手转身，“还有，自去岁开海以后……”说了一半突然停下，看向房门。

曹寅便示意太监们出去，将大门带上。

隆科多越发挤眉弄眼起来，曹荃干脆闭上眼。

屋里皇帝冲曹寅竖起三根手指：“开海以后发了三百万的横财。”

曹寅静悄悄张大嘴。

“想不到吧？撤藩那几年国库里一共才三百万。”

“那现在有多少？”

“两千万。”皇帝一拍大腿，“大花园！”

“对，花园……花园怎么了？”

“花园虽说是搭起来了，里头还是空的。”玄烨掰着手指一条条数，“家具，摆设，字画，铺盖，匾额，帘笼，花木，禽兽……”

“我明白了，都明白了。”曹寅赶紧摆手，“不必再说了。”

“都照着江南时兴的样子弄。”

他摸了摸鼻子，面露难色：“江南虽说富裕繁华，然从事纷奢，罔知务本，未若东北风俗之朴实耳。”

“不刺我两句你就肉痒是吧？”皇帝伸腿就踹，“不乐意别干！”

曹寅两手捧住他的脚：“哎万岁爷，我是真忙不过来，这头还能放下不管了？”

“又用不着你去跑，你就定个颜色式样！内务府做出来的东西，有时候是真难看啊，叫人花了钱又闹心。”

门外隆科多正冲曹荃坏笑：“这还大白天呢……”

曹寅就打开门出来了。

他一惊，站直了小声嘀咕：“有什么非要关上门说……”

曹寅缓缓扭头看他，脸色甚是不可思议：“谁告诉你可以问我这个？”

隆科多更小声：“……没谁。”

“所以你就问着玩？”

侍卫不敢出声，把脖子缩进去了。

“下值后回了内大臣，去我那里领罚。”

隆科多一脸懵：“不是吧……”

“得亏遇上我，换别人一顿板子算轻的。”他又看向自己弟弟，“你们两个刚来，都好生记着点！在内廷当差，头一条就是管住嘴，管不住嘴，保不住头，后天菜市口上见！”

苏州城里聚集了上百商人，堵在巡抚衙门口，冲着里面嚷嚷：“咱们一地的税赋，早就赶上外地几个省！现在又要缴关税，真叫人没活路了！”

“船都翻了，货也让海盗抢了，朝廷不剿匪还要收税？非逼死人啊！”

“减税！减税！”

郭琇挡在黑漆大门之前，高声说：“有利就要抽税，这是国法，衙门只是秉公办事！”

有人伸手指他：“那收的钱你贪了多少？”

郭琇气得大喊：“我家就住在前街，不信你们搜去，看有一两多余的银子没有！”

底下绅民都笑：“贪污怎会藏在家里。”又接着喊，“减税！减税！”

大门打开，巡抚汤斌走出来，郭琇和苏州人都看着他。

官员无奈道：“国法也是由人定出来的，竭泽而渔的确不是办法，但是请旨减免之前，税就得缴啊！”

一把菜叶子就朝他头上丢过去。

汤斌捂着脸：“本部院实在是……爱民有心，救民无术，唉！”

不料想这一日，广州城里也是此般景象。

“货都积在手里卖不出去！还要收税！我们哪有现钱！”

“老爷把这些东西都收了去吧！”

巡抚李士桢厉声呵斥：“吵什么吵！吵就能把货卖出去吗！吵就能不收税了！”

“那老爷说怎么办？”

“你们推举几位总商出来，大家一起商议，好生解决这件事！不出一个月，我给你们一个交代！”

姜宸英傍晚从明史馆出来，没有出皇城，绕进西苑边上的胡同里，蹲在曹府门口等。

直等到月落星沉，午夜时分，才从小路尽头走出几个人，勾肩搭背嘻笑不止。

姜宸英闻见一股酒气顺着风飘来，就先躲进一处旮旯里，竖起耳朵听着。

曹寅的声音说：“……打察哈尔部来的人，到御前磕头，对陛下说，俺黄台吉是也。”

另一个人就“嘿嘿嘿”笑。
“那新投降的罗刹人一琢磨，也跟着学，说俺青台吉是也。”
对方又“噗嗤”一声。

“圣上一听恼了，你这毛子长得这样白，算哪门子青台吉！改叫白台吉是也。”

那人笑得上气不接下气：“……你这张欠撕的嘴啊……”

“行了，也到家了，您请回吧。”

笑声渐渐止住：“……真是不通人情世故，也不说声进去坐坐。”

“臣倒巴不得呢，但还有两个时辰不到早朝。”

姜宸英听着另一人骂了句脏话，又有些悉悉索索的声音，方有脚步声走远。

曹寅一直看随从们拐出胡同去，脸上才渐渐敛去表情。黑夜里只有蟋蟀作响，他茫然站了一会，伸手推家门。

一个黑影突然冲出来，拽住他扯进院子。

“啊！”

“别喊别喊，是我，姜西溟……”

曹寅忍着酒意打量他：“你，你怎么了？”

“明相把我从府里赶出去，现在连明史馆也快要待不下去了。顾贞观更惨，相府派了些打手，在城里到处里拿他。”

曹寅眨眨眼：“那他人呢？”

“跟容若的女人一起藏在小宅子里，几个月没敢出来，快断炊了，你管不管？”