君为君天下官愧建大花园（二）

那厢明珠走至药师殿外，听见内阁里有人说：“他儿子刚中进士那会儿，待要续弦，谁家不急着攀亲？如今眼瞅着后继无人了，亲家才敢这么得罪他……”

明中堂听了，不由急血攻心，气得手颤发抖，咳嗽一声迈进门槛去。

索额图立即坐下，屋里众人也都低下头。

他坐回自己位置，狠狠喝一口茶水，定了定神，故意大声道：“皇上刚才同我说了，叫减了苏州的税，余尚书记着告知汤巡抚。”

户部余国柱赶紧点头：“明白，明白。”

谁料那汤斌是个极耿直极古板的道学，就算余国柱明着暗着告诉他，多亏有明珠相助，此事才得以办成，汤斌也毫无表示。

明珠忍无可忍，直接在早朝上说：“苏州海关赋税虽已裁去一半，民间尤有怨言。臣听闻巡抚汤斌曾经议论，关税是与民争利，仅供京中兴修苑囿享乐无度，令江南百万生灵苦不堪言。”

皇帝听了这话，心中发堵，马上问徐乾学：“我以前问过你，你说海关与民无害。现在南方不愿意了，可怎么说？”

徐乾学大惊，看一眼明珠，慌忙想话挡回去：“这……这事也是分人的。其余三省海关没有说法，可见政令并无不妥，唯有汤斌觉得困难，想必其中有些缘故。”

皇帝捏着朝珠不语，张了几次嘴，都以为他要发作了，他最后却说：“我也没有很奢侈啊，那本来是前朝的旧园子。”

底下人赶紧跟着点头附和。

“皇上爱惜物力，崇尚节素……”

可皇帝还是站起身，心有不甘地解释：“自朕即位以来，能用的旧物都接着用，跟前人比算不上挥霍吧？他们明朝修宫殿，用的都是金丝楠木，砌墙用临清砖。我用的只是普通松木和碎山石……也并没有烧琉璃瓦。”

高士奇见他竟然委屈起来，忙拱手回道：“臣以为，这事错不在皇上，全是地方官不知禁中长短，随意揣摩的缘故。因他自己没有见识，便拿圣上与历来穷奢极欲之君王相比，哪里知道园林和园林的不同。”

“你说的对。”皇帝点头，“让汤斌到京城来，亲眼看看，他就明白了。”

徐乾学六神不定，总担心明珠继续坑他，下了朝便主动跟索额图套近乎：“才看见令郎也到御前当差了，恭喜中堂啊！”

索额图被他问得不大自在，别别扭扭说：“啊，还行，总比他在家闲着强。”

“恕小弟粗疏，改天摆一桌道喜，您和公子可千万得赏脸！”

索额图品过味来，笑得面带红光：“你也太客气了，那就……知味楼吧。”

高士奇跟在他后面听，不屑撇嘴，等送走索额图，就让家仆备好马车，坐着出德胜门，去往城西海淀。

御园草创，围着湖只有一些空荡荡的亭廊楼榭，干枯的芦草在风中沙沙作响。高士奇沿长堤前行，在一处栅栏边看见了曹寅。他和几个人正按着一只仙鹤，用针线缝它的羽毛。

高士奇挑眉：“你又玩的是什么新花样，焚琴煮鹤烫火锅？”

“这畜生撞断翅膀了，我想养好了再放走，但不缝住它就瞎扑棱……”等他缝完了，拿剪刀铰断线，又将翅上长羽剪短，放下袖子站起来，“高学士来找我有事？”

仙鹤从旁边跑走，高士奇抬手扇了扇味儿：“我想着皇上将来恐怕要在这常住，趁早在附近买块地，建一小别墅，进出办事也方便。”

曹寅笑道：“确实好主意！过会子咱们一块出去转转。”又回头嘱咐雷金玉，“我刚才说的你可记好了。哪间刷白，哪间糊墙纸，哪间用木板包墙，千万别弄错。还有去南方买竹的事不能让人知道。我过完年才能再过来。”

雷金玉拍拍腰上的本子：“放心，我都记在纸上了。”

曹寅便与他拜别，跟高士奇往外走，高士奇小声道：“其实是明珠在早朝上参汤斌，说他议论皇帝搜刮民脂修花园，万岁爷很不高兴。我来支会你一声，也好防着这把火烧到你。”

曹寅咬牙“啧”了一下：“我刚鼓动他花钱烧瓷器，你现在才来告诉我这话。”

“为何，烧瓷器能赚钱？”

“能有什么缘故，因为好玩而已，因为想要而已。”曹寅挠挠鼻梁，望着山脚下的农田跟茅草房，“想不到百姓才加了这么一点税就受不了。”

“操他妈就是啊！”高士奇骂，“不然你以为呢！”

“好了好了，现在也算见识了。”他轻轻拍了拍长者后背，“我尽量想辙应对吧，还麻烦您老专门跑一趟。”

高士奇冷哼一声：“这也没办法，谁叫咱俩是一个笼子里的蝈蝈。既非八旗权贵，也非士家大族，做亲臣近臣只能靠着皇帝。”

“唉，先生干嘛非要说出来呢？显得我们很没面子。”

燕京的冬景总是荒凉，曹寅伸了个懒腰，大步往前走。

高士奇皱眉问：“你去哪？”

他挥挥手：“去买下前面那栋民宅，等一口气不来，好去山水间躲着。”