挣前途儿女辞亲入宫
老年人的肢体犹如枯萎的枝干，层层褶皱，沉淀了几十年斑驳的日夜。
玄烨捧着索尼的手发愣，那上面有一些凸起的青色血管，跟自己的手看起来很不一样。
索尼虚弱地说：“臣也许不能再辅佐陛下了。”
皇帝立刻回神，勉强挤出笑容安慰：“你好好休养，放宽心思，凡事不用急在一时。”
老人躺在床上摇头，又攥紧了他的手：“我的三儿子索额图，是所有子女里最像样的，心思缜密，为人沉稳。以后让他给陛下卖命，继续保护扶助皇上。”
玄烨转头看了看身旁，对着他下跪的只是个样貌普通的男人，不胖也不瘦，留着不多也不少的胡子。
最后他还是带了这人回去，一起坐上了马车。
净水泼街，黄土垫道，一路护军侍卫踏过，车轮行驶起来仍然很颠簸。
皇帝问索额图：“你听说侍卫倭赫的事没有？”
索额图点点头：“知道。”
“你跟着我，他以后可能也会害你。”
索额图拱手而笑：“这点陛下可以放心。鳌拜为人骄大傲慢，倭赫也是因为对他不敬，才会被织罗罪名处死。臣只要时常做出惧怕之状，主动奉上厚礼，他就不会放在心上。”
马车经过城门，驶过宫墙上红色的门洞，皇帝看着窗帘外面透进来的红光。
“然而我担心，他是想把我身边可靠的人都赶走，日后不一定要干什么……”
索额图锁紧了眉头：“这不是没有可能，将来的事谁都说不准，皇爷周围是应该多放些自己的手眼，有事也能抵挡照应一下。”
“但那样的话……他又肯定会看出来。”
马车停在空旷的广场上，索额图伸手弯腰，扶皇帝下车。内务府总管明珠带人迎上来，看了索额图一眼，索额图对他点头笑笑。
皇帝吩咐：“给他预备一身御前侍卫的行头，以后好进宫里来当差。”
明珠赶紧答应着。
索额图接着说：“那我们也想一个他看不出来的法子，放一些他不会提防在意的小孩。不授武官侍卫之职，只当是书童玩伴。”
一条御路被十几代君臣磨到发亮，两人径直往前走，小皇帝悠悠叹了一口气：“唉，真不知还要忍他到几时？”
索额图停下看了看玄烨的脸，笑着轻声耳语：“要除他不难，皇爷的叔伯舅父手里都有兵，那人虽有军功，也没到压服众人的程度，然而……”
“然而什么？”
“然而要治他，也要有服众的理由，还要有对皇上的信心。”
皇帝不高兴了，皱起两道细弯弯的眉，板起一张圆鼓鼓的脸：“我看着不可信吗？”
索额图笑道：“莫怪奴才说话直，皇上去岁七月初七才亲政，至今也没过多少时间，何况又如此年轻，再说还有先帝摆在前头……”
明珠听了暗暗吃惊。
玄烨一转身，甩开众人就独自往丹樨上走。
索额图突然放大声音：“但是他已经急了，屡出昏招，日益残暴，陛下想过是为什么吗？”
皇帝停在浑天仪旁边，皱着眉回头看他。
“因为他老了，一天比一天老，而陛下只会越来越年富力强，他现在享受的一切权力都将被老天收回，所以心焦难耐手忙脚乱。皇上只要不犯错误，他自然犯尽错误，所有人迟早都会更信服皇上。”
玄烨停了一阵子，冲他点点头：“你阿玛说的对，你确实有些东西。”
索额图对着皇帝单膝跪了下去。
明珠当天一回府，便将他堂兄索尔和请来，仔细嘱咐说：“不能等了，须得尽快送闺女进宫，趁皇帝尚处微时才最有用，再耽误反而不好。”
索尔和点头叹息：“你说的有理……我其实是舍不得她，想在家多留几年，毕竟送进去就再见不着了。”
正说着话，明珠之子成德闯进屋，红着眼拽住小姑娘衣袖：“姐姐不要去宫里！咱们一直在一块，天天读书画画不好吗？”接着回头央求明珠，“阿玛你别让姐姐去吧！”
明珠直摇头：“女人婚配跟男人从政一样，都是家族生存之道，这不是她自己一个人的事。”说完看着女孩，“你心里能明白吗？”
那拉氏闷闷地点头，又小声问她伯父：“但那个皇帝，是怎生样人？”
“陛下年纪尚小，还看不出为人，我瞧着算是孝顺懂事。你只管做好你自己，他是什么样都不要紧。”
成德气哼哼地说：“他有皇后有妃子，后宫里那么多女人了，还非要姐姐不行吗？他能对姐姐好吗？”
明珠重重咳嗦一声，讲话的声音变得严厉：“你懂得什么叫好吗？人和人之间，结婚联姻生儿育女才是真正的看重，皇帝肯跟你上床睡觉就是最尊重你了！ ”
因曹寅一年比一年长大，顾景星专程到南京，与曹玺商议儿女婚姻之事。
这天吃过晚饭，曹玺请他进书房去，搓着手说：“黄公读书多，比我明事理，眼前有件事麻烦你帮忙看看。”
顾景星便小心问：“听闻近来北方有圈地之争，大人是遇上麻烦了？”
“那倒不算什么，我还能应付。”曹玺摆摆手，又俯下身低声道，“只是宫中传出消息，皇上如今大了，除聘选妃嫔外，也想要找些宗室子弟、亲臣之子，进宫读书作伴，陪着习武射猎，充任满洲叫做‘哈哈珠子’的差事。”
顾景星吓了一跳，犹强装镇定说：“自古以来是有这样人物，但往往仗势欺人横行霸道的，孩子去了容易不学好。”
曹玺点点头，握紧了拳头：“可是机会难得，此时进去，兴许能挣一件大功劳。”
“什么大功劳？”
曹玺便凑到他耳边嘀咕了几句，顾景星愈发恐惧，睁大眼反问：“若败了呢？”
“失败自然全完了，话说富贵险中求，我也是这么过来的。”
顾景星站起身，往后退了两步。
孙氏推门就冲进来：“他那个脾气，惯得没样，哪里能当人奴几？你这不是惹事吗？”
“你怎么又听说了？”曹玺烦躁地起身辩解，“我也知道伺候人是不好受，但你不伺候人，我不伺候人，咱家哪有今天！”
“不是一直念着书，等将来科举吗？”
“可是咱家谁也没考过，孩子念书好坏谁看得出来？万一考不出来呢？”曹玺啪啪拍着桌子，“就算考上了，一届进士几百号人，也未必能混出头啊！”
顾景星默默退出来，往偏院里面跑，找到马銮把事情一说，两个人都急眼了。
曹寅还在亭子里对着弟弟和丫头仆人演戏。
“我一见严爷脸色，就知道是为那一捧雪而来。便将玉杯带在身上，打从前门而逃，有严府校尉拦阻，打从后门而逃，又有兵丁把守，性急无奈，只得打从犬洞而逃……”
马銮把在地上学狗爬的小公子拉起来，正色道：“老师现在问你一件事，你知道自己是哪里人吗？”
曹寅眨眨眼：“长白千山人，怎会不知道？”
马銮扭头看顾景星：“你看，我就说他心里明白。”
顾景星摇着头捋胡子：“那你是汉人还是满人？”
“汉人啊。”曹寅眼珠子乱转，疑惑地看着他俩。
“若有朝一日你见了鞑靼可汗，该怎样做？”
曹寅一叉腰，摆了个手势：“我就手起刀落，砍下他的头！再回江东父老面前……”
“嗨呀！”马銮一拍脑袋，蹲在地上。
“不是不是！”顾景星频频摆手，“你难道不想想后路？家中父母怎么办？兄弟师友怎么办？”
“是哦……”曹寅抓抓头，“但戏文小说里不是这么讲的，苟且偷生不是英雄。”
“英雄都死了！你学他们作甚！”顾景星指着他教导，“你应该先跟他好生相处，等熟悉了以后……”
曹寅接话：“熟悉了以后再伺机下手。”
“不对！”马銮赶紧打断他，“熟悉了以后也还是跟他好生相处！顶多……顶多劝他对汉人好点，别再来害我们。”
曹寅噘着嘴“哦”了一声。
顾景星耷拉下肩膀，坐在石凳上：“……要我说也不用劝他对汉人好，就先保全你自己吧，好好的活着，别有什么长短。”
曹寅心中疑惑，皱着眉来回看他俩：“我为什么突然要保全自己？”
马銮顾景星相顾无言。
孙氏走过来，站在廊子上喊：“寅儿！你爹找你，有话跟你说！”
曹寅进了书房，与父亲相对而坐。
曹织造开口道：“你娘没了几年……”一时嗓子发堵，眼睛发酸，停了片刻才接着说，“如今你也大了，虽是长子，却是庶出，应该做长远打算，这两天我得了宫中消息，正发愁如何跟你说。”
曹寅瞧父亲神色庄重，心中不免有些惴惴，轻轻问：“要我进宫去做官了？”
曹玺抬手就拍他脑袋一下：“做你个头的官！哪这么容易就做官？顶多选上了能发点俸禄。”
曹寅小声嘟囔：“那舅舅和马先生还天天讲做官要这样，做官要那样……”
“因为书都是过去做官的写的！”曹玺清清嗓子，继续说，“内务府总管来信说，太皇太后在上三旗亲贵和包衣子弟中打听，要寻几个机灵壮实的男孩子给皇上做伴儿。”
曹寅一下坐直了身子。
曹玺握住他的手，放缓声音：“为父这些年已经留心看过，京城里的子弟，论品貌文章及得上你的没几个。我料想，趁着皇上刚亲政，不出一二年就能谋得个结果。只是不知道你自己的意思。”
曹寅蹙眉：“……我自己……自己去啊？”
父亲拍拍他的胳膊：“我陪你一块进京，若是选中了，你留下我再回来。”
曹寅紧紧咬住嘴唇，闷闷不语。
曹老爷揽住儿子，一手抚摸他的头发：“咱们家本是鞑子俘虏的奴才，比一般人都不如。可是打仗行军，一起出生入死过，就成了可信任之人。整日跟他们吃住在一处，伺候主子生儿育女，就成了亲臣近臣，眼下不是也富贵了？可见这世上的事都不一定。”
曹寅鼓着腮，红了眼眶：“……那就是让我去冒险，谋全家将来的富贵。”
曹玺将曹寅的身体扶正，看着他的眼睛：“实话实说，确实也就是这么回事。你天天跟着你老师听书看戏，讲的都是历史上帝王将相故事，如今有机会，不想亲自去那里见识见识吗？不想上台自己演一场吗？”
火星落在草丛里，点燃了欲念之火。曹寅停下抹泪的手，惊讶地盯着他父亲。
“皇帝万人之上，富有四海，你若是能与他结交，将来要什么没有？到时候别说你母亲和弟弟，连父亲我也要敬你三分。凡事赶早不如赶巧，趁他尚未掌权，正是好时机。你舅舅和母亲都不是很想让你去，但我还是想问问你自己的意思。”
曹寅狠狠吸了一下鼻子，反问道：“万人之上，那不也就是个人吗！”
曹玺点点头，含泪笑道：“不错，也就是个人而已。”
开场锣镗镗作响，退堂鼓咚咚轻敲。他猛喘一口粗气，拱手对父亲拜倒：“儿子愿意进京。”
曹寅既做了进京的打算，渐渐就忘了害怕，想着京城里未尝没有另一番天地，竟看得织造府的园子都小了，待要摩拳擦掌做一出大事业，有些跃跃欲试起来。
孙氏跟马銮、顾景星日日教导他宫中规矩、礼节人情，连君主幼时怎么起居，怎么饮食，各种闲话也一并说了，生怕孩子闹出什么差池。
待出了正月，天气渐暖，曹织造便带着布匹锦缎和采买的货物，携了儿子登舟北上。
不日到了都中，仍旧在贡院边的老宅住下。很快家中来了两个官老爷，曹寅见父亲招待甚是殷勤，自己也不敢怠慢，有问答皆谨慎应对。
熊赐履问他：“现在读什么书？”
曹寅在家时候本来读书庞杂，然而说：“学生只读了四书五经。”
王士禛笑道：“这就很不错了！皇上比你长几岁，也才读完这些呢。”
两人又出题让他作了诗，又到院里看他拉弓射箭，事毕回到厅中坐下，对曹玺说：“这件事原也没有什么一定的规矩，咱们家的孩子肯定是很好，况又是里头点名要的，如今不过走个过场罢了。”
曹织造点头：“大人说的极是，我不过是尽人臣之心，成败全凭天意。若将来孩子留在京城，还要麻烦两位大人照应。”说完封了礼金送上。
等到宫里派来两个太监迎接，家里仆妇伺候曹寅穿戴齐整，曹玺便同他一起坐上马车。
行了半日，忽见窗外闪出一道猩红，曹寅就掀开帘子，只瞧见两排新抽条的杨柳夹着悠悠一道清水，后面血红的城墙映着蓝天，心里不由想着：“原来这便是皇城了。”
到了午门停下，小厮黑子也感慨惊叹：“少爷，这里的城楼好高啊！跟南京的一样呢！”
“你这不废话吗……”
明珠等在绛红色的门洞前，周围已经停着十几户人家的车马。
李士桢向曹玺打招呼：“完璧兄，你也来了？”
曹玺笑着过去，拍了拍他身边的胖小子：“这是你儿子？长得挺结实啊！”
“李煦，快叫人。”
李煦便对着曹玺鞠躬：“世伯好。”曹寅也朝李士桢行礼。
李士桢指明珠说：“你俩一会都紧跟着明总管，别乱跑。”
曹玺背起手严厉嘱咐：“好好管住你那张嘴！不该看的东西别看，不该说的话别说。在南京没人敢惹你，到了北京可就什么都不是了。”
曹寅赶紧点头答应，与众男孩站作一排，跟在明珠后面进了角落里的掖门。
往西绕过金水河，又向北穿过了几扇门几堵墙，终于走到一处小庭院里，院中奇花异木，堆山叠石，树下立着孔雀和梅花鹿。
阳光照着槐树新叶，投下剪纸一般的影子，落在北面厅堂的红柱子和雕花窗帘上，随着微风摇摇晃晃。
廊下挂着各色鹦鹉画眉，婉转娇啼。台阶上摆满了鲜花兰草，芬芳扑面。
曹寅一路看得目不转睛。
宫女打起门帘，冲他们招手：“可算来了，正说呢！快进来！”
男孩们又排成一排，低头走进大屋里，最里间的炕床上坐着一位银发老祖母，正扶着软枕眯眼打量他们。
曹寅便知道这就是太皇太后了。
太皇太后眯着眼笑：“看着都是好孩子，先赏他们些果子吃吧，皇帝一会才来。”
宫女就给每个人都发了一块小点心。
她又抬手一指：“很瘦的这个是谁？”
明珠说：“是安亲王岳乐的儿子，岳端。”
“太瘦了没力气，去掉。”又指向另一人，“很胖的这个呢？”
“是江西按察使李士桢的儿子，李煦。”
“太胖了耽误事，也去掉。”
当日顾贞观照例在中书省里当差，撰写文书，草拟圣旨，被鳌拜摁着写奏章，忽然听见皇帝推门而入。
“鳌少保，我怎么未曾记得有下过旨绞杀苏纳海三人？”
鳌拜抬头说：“皇爷政务繁忙，记漏了也是有的。”
“拿出此案的文书来，我看看都有谁签过，究竟是怎么定的。”
鳌拜瞥了眼桌上柜上小山一样的纸堆：“唉……这可不好办，要不你们给皇上找找吧！”
顾贞观和别的笔帖式都赶紧站起来，装模作样一顿瞎忙。
跟班太监找了张椅子，用拂尘扫了扫，皇帝就抱着手臂坐下，时不时咳嗽几下。
也不知过了几时几刻，忽有人喊：“找到了，找到了！……拟以遵化等地正白旗屯庄改拔镶黄旗，苏纳海以为不可。刑部以藐视上命，依律论罪绞死。”
鳌拜赶紧拿过来，笑着递到皇帝面前：“爷瞅瞅，这里有刑部大印，有签字，都是全的。”
玄烨看了看纸，又抬头看了看他，吃惊到低声喃喃：“户部尚书啊，不打招呼就杀了……”
鳌拜不以为然：“嗨，杀个奴才而已。”
皇帝一下子站起来：“什么奴才，那是朝廷命官！”
“咱们满洲哪有那许多讲究，人除了主子不就是奴才？”鳌拜被他闹得心烦，干脆一把扔掉文书，“皇上莫要学先帝，婆婆妈妈的，最后就什么事都办不成。老奴费劲办这事，不是为自己，全是为皇上！”
皇帝哭笑不得：“为我？”
“这地怎么分，当初是多尔衮定的。本来就很不公平，不改大家心里都不痛快！苏纳海是正白旗的人，是多尔衮余党，难保背后没有苏克萨哈的指使。苏克萨哈这人包藏祸心，也不是什么好玩意儿。”
皇帝一口气涌上心口，咳个不停：“……怎么又扯到苏克萨哈了，他不是你的连襟吗？”
鳌拜想到此人就来气，忍不住骂了句脏话，啐了口唾沫，接着说：“苏克萨哈原来跟着多尔衮，有粮饷都先给他发，我们两黄旗就老不发，他那时候有想过我是他连襟吗？如今也就会在皇爷面前卖乖！整天嚷嚷着归政，显得我们这些卖命干活的贪恋权势。我是为了谁啊，我为我自己吗？皇爷自己能行吗？啊，能行吗？”
说完也气得直喘。
皇帝张了张嘴，摇摇头，最后苦笑着说：“原是这样……那实在辛苦鳌少保了。”
鳌拜哼了一声，背起手从大门走出去。
顾贞观一见他离开，皇帝还在屋里呆坐着，忙奔过来扑通跪下。
玄烨吓了一跳：“你，你干什么？”
顾贞观忙抱住他的腿：“小人是无锡顾贞观，进宫数年，今日得见皇上金面，有一事相求！”
玄烨把腿抽出来，上下打量他一番：“咳……有话你就说。”
“我有一友人吴兆骞，乃生死之交，顺治十四年南闱科场案，遭人诬陷作弊，十五年奉旨入京复试，瀛台武士林立，持刀挟两旁……皇上您知道，再有才的人，刀架在脖子上也写不出好文章来啊！兆骞战栗未能写完，被定了罪名，现在流放宁古塔，在贫寒之地受苦……”
玄烨仰头长叹了一口气，对他摆摆手：“我不治你的罪，你退下吧。”
顾贞观又喊：“皇上！”
皇帝站起来，握着手放在嘴边轻咳：“你不想走，就继续呆这儿吧……反正我要走了。”接着转身迈出门槛。
顾贞观又在地上跪了一会儿，站起来擦了擦眼泪，周围人都望着他。
曹寅诸人在慈宁宫等了半晌，终于听见外头有人一声大过一声地通传：“皇上驾到！”“皇上驾到！”“皇上驾到！”
太皇太后问：“今儿怎么这么早就下来了？”
丫鬟回话道：“前几日染了风寒，老师都说见圣上今日咳得很是厉害，不如停课歇一天，养好了再学也不迟。”
曹寅心中正想着：“不知皇帝到底什么样？”已进来了一位年轻的公子，穿着石青色团纹外褂，戴着红缨帽子，伸头对他们瞥了一眼，哑着嗓子说：“哇！好多人！”
太皇太后问：“去见过你皇额娘没有？”
“还未来得及，这就过去。”
曹寅便看见那双朝靴转了个方向，外褂底下红色的衣角一闪而过。
不多时皇帝回来，已摘了冠带，脱了外褂。一根辫子黑亮如漆，坠着金辫坠。
太皇太后笑着对孙子招手：“快到里屋来，外头冷。”
索额图也跟随皇帝进门，边鞠躬边说：“这都是为陛下挑选的哈哈珠子，家世来历绝对可靠。皇爷有看着顺眼的，留下陪着读书也行。”
曹寅跟别人一起跪着恭迎，听见一声“平身”便站直身体，那人正跟他脸对着脸。
白净长脸，下垂眉眼，刷子一样黑黑的睫毛。
两人一时俱没有说话。
忽然这公子眯眼一笑，带着鼻梁和两腮的麻子也皱了起来。
曹寅大吃一惊，愣在原地。
“这个人我见过的。”皇帝笑着回头，“他是孙嬷嬷家的儿子，对不对？”
曹寅只觉得眼熟，如坠云里雾里，往日的伶牙俐齿也不知道哪去了，张了张嘴，却没说出话来。
房里的另一个老妇笑道：“万岁爷记性倒好，他长得这样大了也能认出来。”
皇帝又回头问他：“你不记得朕了？”
曹寅立刻撒谎：“我记得。”
对方就抬起胳膊，伸手到他头顶，比量了一下。
曹寅立即挺胸。
皇帝伸直脖子。
曹寅抬下巴。
皇帝踮脚。
太皇太后说：“他是比你窜得快一点，但比你瘦啊。你要好好吃饭，肯定还能再长。”
皇帝咳了几下，笑道：“咱俩是旧相识，今日远别重逢，应该促膝长谈。”说话间已经抓着他的手，要往临窗的檐炕上去。
明珠突然说：“皇上不看看，还有别人想留下的吗？”
皇帝便看了看那一排人，又看看曹寅，又看看他奶奶。
太皇太后笑得拿帕子捂住脸：“没法子，咱们的家生奴才也长得比一般人气派。”
索额图笑道：“臣以为，这事也不能只看脸，万一绣花枕头中看不中用呢？不如皇爷出个题目，考试考试。”
皇帝便有些不高兴，随口说：“东汉张衡，有‘浑天如鸡子，地如蛋中黄’的说法，你们以为如何？”
一群人都料不到会出这种歪题，互相干瞪眼，纳尔图问：“不都说天圆地方吗？”
噶礼也说：“没听过这个说法。”
曹寅想起父亲让他管住嘴，便说：“我也不大清楚。”
索额图直摇头：“都不会，皇爷换个简单些的题吧！”
皇帝坐到炕沿上，猛咳了几下子：“这么多人，难道就没一个读书过的？不行就都赶走！再找！”
曹寅眼瞅要坏事，赶紧开口说：“这话原是出自张衡的《浑天仪注》……”
玄烨抬头看着他。
曹寅又闭上嘴。
“别停，接着说。”
“唐尧即位，羲和立浑仪。浑仪有黄道赤道之轮，列二十四节气，二十八星宿，靠漏水转动，星象出没可与天象吻合……所以天地应该为一球体，张衡说的有些道理。”
曹寅小心翼翼讲完，看了看皇帝，又看看周围的人。
皇帝慢慢咬住嘴唇，仰头无声笑了一阵，对索额图摆摆手：“可以了，留下他，别人都家去吧，白天再进来当差。”
曹玺一直在午门外等着，见别的孩子陆续出来，最后只剩下他自己，终于抚着胸口吐出一口气。
