骑马食肉，转背枯骨
湛蓝天空下云山掠过，草原上忽明忽暗。
支流遍地的额尔古纳河上，枪炮喊杀之声不绝。副将萨布素跳进壕沟，哑着嗓子对巴海喊：“坏了将军，是调虎离山！趁这边打起来俄国人劫了我们的银矿！”
巴海瞪着眼，抹一把脸上的灰和汗：“快！你往南去！去盛京找安珠湖借兵！”
俄人牵羊宰牛，把粮食和皮货都搬上马，顺手就打碎了酱缸和酸菜坛子。
杨越一伙人护着学生们，匆匆往山林里躲。
雪原上永不停歇的冷风好像还在耳边呼啸，吴兆骞从梦中醒来，窗外只有京城的知了在竭力嘶鸣。他呆呆坐了半响，踩上鞋走到花园里。
姜宸英独自坐在亭中石凳上。
“太热了，睡不着啊。”吴兆骞说。
姜宸英回过神来，看看他笑道：“你是还不习惯吧。北京每年夏天都这样，要热死人。”
吴兆骞走过去坐下：“西溟来此有些年头了？”
“康熙十七年举鸿词科过来的，一直就没回去。”
吴兆骞点头，过了一会，他又问：“在翰林院？”
姜宸英瞥他一眼，又看向别处：“我没上榜。公子和徐大人他们帮忙说了些好话，鞑子皇帝才准我入馆修明史。稍微意思意思，能发点俸禄。眼下还是寄居在相府。”
蝉在泥土中默默坚持十几年，一旦爬上树，只鸣唱几天就会干瘪死亡。
“还准备再考吗？”吴兆骞问。
“考了，也是没考上，唉。”
闷热的仲夏花园，弥漫着花草香气，偶而才有一丝不易察觉的凉风。姜宸英一掌拍在自己大腿上，看了看，手心有一点腥红。
“人这辈子，就是讲究个时运。不管有多大才，也得讲究时运。”吴兆骞挠着胳膊上的蚊子包，“梁汾回家奔丧，竹垞去南京主考，两人结伴一起走了。我在这儿，也怪没意思。还不如在东北，好歹有些事做。”
纳兰成德此夜亦不曾睡，只坐在案前，看他亡妻留下的一对钗。
玳瑁宫灯烛火下，缠丝点翠的一对鸳鸯，头挨着头憩在一处。
云鬟不复，钗钿犹存，东西有时候比人更长久。
曹寅在炕上翻了个身，小声嘟囔道：“你不困啊，弄这么晃眼？”
成德忙将遮板转过来，当住另一边。
络纬声声，吵得人难以入睡。
他试探着问：“子清？”
曹寅胡乱答应：“嗯……”
“你说，这人要是心里有了别的挂念，算不算对不住前头的人?”
“……太白有云，且乐生前一杯酒，何须身后千载名……”曹子清迷迷糊糊地说，“何苦呢？饶了自个儿吧……”
“那假如有天你死了，他再找个别的什么人，你心里头愿不愿意？”
曹寅突然在黑暗里睁大眼。
成德见他半天不言语，自己点头道：“身后名不如一杯酒，说的也是。想来自己身后的事，已经无知无觉，也不必计较那么多了。”于是铺开纸写道：“吾哥所识海天风涛之人，未审可以唔对否？弟胸中块垒，非酒可浇，庶几得慧心人以晤言消之而已。沦落之余，方葬身柔乡，不知得如鄙人之愿否耳？”
写完装进信封，预备寄去无锡给顾贞观。
曹子清一宿没睡着，次日临朝完毕，仍陪同皇帝去丰泽园，戴着草帽，卷起裤腿在水田里插秧，不住地哈欠连天。
梁九功站在地头上喊：“皇上！扩军营参领施琅求见！”
皇帝便提起放秧苗的竹篓蹚水出去。
曹寅回头眯着眼看，见他和施琅来来回回说了几句话，施琅跪在了田埂上。
玄烨在裤腿上抹掉手心的泥，忙弯腰去扶他：“怎么说？你是不打算报仇了？”
“臣以为，如能收回台湾，亦算是大仇得报，也请皇上善待郑氏后人。”施琅从身上取出一本，“空口无凭，臣已为郑成功写成一篇祭文，他日抵台后，即前往郑氏庙宇祭祀。”
他念道：“独琅起卒伍，与赐姓有渔水之欢。中间微嫌，酿成大戾。琅与赐姓，剪为仇敌，情犹臣主。芦中穷士，义所不为。公义私恩， 如是则已。”
皇帝大喜，扔下竹篓，上前握住施琅的手：“从来为政全在得人。今日得君，我大事必成！”
顾贞观遍访秦淮，费力找到沈宛，把信拿给她看。
沈宛看完却撅起嘴：“可来的不是时候！前几日，京城里有位张老爷正要花大价钱聘我呢，三娘已应了他。”
顾贞观忙问：“是哪个张老爷？多少钱都不成问题，我家公子一定出得比他多！”
沈宛斜眼瞅了瞅他：“好像是叫什么张涟，张南垣。”
顾贞观拍手笑道：“原来是他！那更好说话了，我自有朋友跟他交涉，你只管放心。”
沈宛盘起胳膊道：“这件先不说，你家老爷却十分厉害，我是见识过的。将来能叫我进门吗？只把我买过去，无处安顿，又算怎么回事？”
顾贞观一口气噎住，答不上话来。
这年夏末，施琅带上旧部和儿子挂帅出兵，与自己的老东家开战。
御园里的稻花开了又谢，结成深红色的穗，收起来有足足一大口袋。玄烨小心翼翼放在仓里，打算待来年春天继续播种。
昆明城内的粮食却已经吃尽。
牲口也吃尽了。
老鼠也吃尽了。
吴世璠吊死在梁上，头又被切下来运到北京。
乌木匣子放在案上，皇帝掀开盖子看了一眼，迅速合上。
康亲王忙说：“我让他们一路用香料熏过了。”
皇帝点点头，抬手在鼻子前扇了扇：“吴三桂就不用再运回来了。这几年的时间，估计已化成白骨。”他仰起头，长长地出了一口气，“咱们这就算是……打完了？”
岳乐看着杰书，小声叹息：“是啊，终于打完了。”
杰书默默颔首。
“八年时间，原来这么长……”玄烨自言自语。
明珠上前一步，抱拳道：“皇上，吴逆贼罪恶滔天，恶贯满盈，不能就这么算了！”
“那是自然。”皇帝低下头，“得想个好法子处置，以警示天下。”
明珠又说：“耿精忠负恩谋反，罪不可恕，现在尚之信已自尽，耿精忠还羁押在京，皇上觉得，当如何处置？”
“耿精忠自当处死。”康熙抬眼看他，忽然笑了一下，“不如，明相你去问问范承谟家的人，看他们愿不愿意，亲自操刀行刑？”
逆渠授首，滇南大定。封疆万里，灌燧消烽。京城里处处遍布着欢喜之气。
一日各旗官家女孩儿皆打扮齐整，由家人送至神武门前，再跟着太监进入宫内。
皇帝自己坐在坤宁门前，御案上摆着牌子，女孩们也依次领了牌号，五人一组上前待选。
玄烨低着头看，小声念道：“太子太保耿聚忠、和硕柔嘉公主之女耿氏……这个我记得，早先说好给明珠家的揆叙了。”他把牌子挑出来搁在另一边，“一会领了赏你就家去吧。”
那女孩行了个礼退下。
玄烨又接着看：“呐喇氏。家里定了亲没有？”
少女十分紧张，快速摇了摇头。
梁九功说：“唉，皇上问你话呢，总得吱一声啊！”
她忙答道：“没有。没定亲。”
“长得挺标致，只是不大方，留着指裕亲王吧。”玄烨小声嘟囔，提笔在牌子上做了个记号。
“下一个，佟佳氏……”
梁九功立刻凑到他耳边：“万岁爷，这是贵妃娘家妹子。”
“哦。”皇帝点头，“要不就给常宁……”
“您忘了？”梁九功挤眉弄眼，“之前打过招呼的，娘娘想她也进宫做个伴儿。”
皇帝愣了一下，皱起眉，敲着桌子问：“那怎么不早写在牌上？若是今儿你也忘了，我也忘了，都忘了，岂不坏事？”
“但是写上恐怕……不大好吧？”梁九功脸色很是为难。
“有哪里不好？又不拿出去给外人看。依我看，不止写明父母，上三代都该写齐全……”
皇帝在身边絮絮叨叨说着话，风里有似有若无的香味飘过来，曹寅闻着闻着就开始跑神。
山茶初开，王孙相争。
梨花洗妆，海棠春醉。
打开了窗，一簇簇一团团一树树扑面而来，芬芳惑人，迷幻沉醉。
不是鲜艳娇媚的错。
杜丽娘用扇子轻轻拍打他的脸颊：“不到园里，怎知春色如许？”
皇帝还在对梁九功训话：“你记下来告诉户部，以后就算年纪大了也没关系，一样报上来。他们不好找婆家，我可以帮着找，也有不少没了原配的宗亲官员嘛，怎么就嫁不出去了？”
回头一看，曹寅正面带微笑，看得双目放光。
他便将毛笔一摔：“今天不选了，改日再说！”
曹寅不知怎么就突然变了天色，忙拿起大衣服跟在后面走，试探着问：“风怪冷的，先披上吧？”
皇帝停下脚步：“很好看啊，是吧？”
曹寅抓了抓头，方琢磨过来他在说什么，嘿嘿笑道：“小的也就今天看这一遭，以后就见不着了。”
皇帝将两手抄进袖子里，挑了挑眉：“有喜欢的尽管说，别不好意思。”
“那倒不用这么客气。”曹寅谄媚点头，“其实都挺好的，挺好的。”
“谁跟你客气呢!”皇帝瞪圆了小眼睛，“都挺好？都想要啊？你胃口还挺大！”
曹寅气也不是，笑也不是，摊手道：“我只不过说挺好，可我也没说想要啊！就像我也喜欢太白东坡，难道我也想要他们不成？”
“这能混为一谈吗？”玄烨也哭笑不得，“头一次见还有这种狡辩法的。”
曹寅指着天说：“这世间美人佳士诗曲饕餮都是不可辜负的宝物。然而凡人生不能独占，死不可带走，得遇便是有缘，我今日既见了，如何不该赞一声好呢？”
皇帝安静了一会，把手握成拳，放在嘴边清咳了一下，抬腿接着走。
曹寅匆匆上前把大氅披上去：“可了不得！敢是又犯了咳嗽不成？！”
“没有。”玄烨小声说，“对了……那个……你现在，有续弦打算了没有？”
曹寅一顿，很快摇头：“不急，以后再说吧。”
皇帝转身看了一阵，突然用胳膊肘顶了他一下，坏笑道：“那要不要帮你也进一进分位啊？”
“千万别！别！”曹寅头摇得飞快，“一等侍卫都是些挂空衔的老头子，我才不要跟他们一起！”
皇帝点头：“喜欢跟汉人老头一起胡混，不喜欢跟满人老头一起当差。”
“别发挥啊！”曹寅抬高声音，“我可并没有这话。”
皇帝歪嘴笑了一下：“看你急的，我就开个玩笑。”
曹寅方松了口气，两人沿着回廊默默走着。
“仗终于打完了，应该好好过个年吧？” 玄烨抬头看着天，灰蒙蒙的云层开始有雪花落下来。
“这倒是头一件要紧事儿。”曹寅笑道，“早先陈编修他们还跟我抱怨，说京城过年不热闹，没年味儿。”
玄烨回头看他：“你倒是说说，怎么才算热闹有年味儿？”
曹寅一拍手：“要热闹，那就得有戏，有灯，有酒，有烟花！”
当下虽然还未进腊月，京城里却已经非常热闹。菜市口广场上头挨着头、人挤着人，大人小孩踮脚爬高，都想看清楚中间的高台。
耿精忠光着膀子摆成大字，被紧紧绑在刑架上，脸面却收拾得十分干净整洁，能看出仔细梳过头。
范时崇饮下一大碗烧酒，喷在刀上，底下已经有人激动地吹口哨。
他对耿精忠说：“靖南王，冤有头债有主，今日该算账了。”提刀就从他胸前大肌上割下一块肉，再用力抛上天，大声喊道：“第一刀，祭天肉！”
人群立刻炸开，叫喊着，争先去抓那块带血的皮。
血沥沥而下，流到台子上。耿精忠牙齿咬得吱吱响，浑身打颤。
范时崇问：“我听说你在福建时，也吃过人肉啊，现在怕什么呢？”
耿精忠闭着眼央求：“快一点……求你快一点……”
范时崇说：“你看着我。”
耿精忠闭目摇头，满头都是冷汗。
“看着我！”范时崇突然激动起来，打了他一巴掌，然而耿精忠只是垂着头。
他看了看手里的刀，又上前摁住他的头，仔细切掉了靖南王的上眼皮。
耿精忠的嘶喊和观众的叫好声混杂在一起，震得人耳朵都嗡嗡作响。
李光地走到帷帐后面，对着木笼里说：“道长，你还记得我吗？”
朱方旦看看他，挑眉。
“当日进京路上，曾有一面之缘。”
朱方旦仿佛想了起来，颔首道：“李大人。”
“我是今天的监斩官，你还有什么事情要托付的，都可以告诉本官。”
三个弟子在角落里小声抽泣。
朱方旦笑了一下：“不要紧，到时必有大赦令，大人可以放心。”
李光地一时答不上话，过了片刻才为难地说：“道长，不可能了，这回是皇上批了必须斩的。”
朱方旦仍微笑着摇头，李光地心中觉得怪诞，却也只能默默退出去，一出帐子，正看见曹寅踩着阶梯匆匆跑上来。
他立刻大惊：“难道有大赦令不成！”
“大赦令？”曹寅抬头看他，“什么大赦令？”
“赦免朱方旦不用死？”
曹寅摇头：“并没有这种东西，皇上是命我来问他一件事。”
李光地松了一口气，小声嘟囔着走开了。曹寅看着他的背影，回过头来，皱了下眉。
范时崇一刀一歇，围观者一刀一喝，耿精忠的喊声越来越痛苦，变得像是什么动物的嚎叫。
朱方旦的弟子一见曹寅，立刻双目放光，激动地扑到木栅前：“有赦令了？是赦令吗？”连朱方旦也看着他，嘴巴微微张开。
“到这地步，就别做梦了。”曹寅道，“还是按时行刑，等耿精忠死了，应该就轮到你们。”
三人开始抱在一起痛哭，撞头捶地。 朱方旦看似也泄了气，垂首不语。
曹寅又说：“我来这里，是有几句话问你。”
朱方旦微微抬头，斜着眼瞧他：“你问吧，我已没什么不可说的。”
“你姓朱，也是楚地人士，未免有些太巧了。究竟是不是前明朱家后人？当初接近勒尔锦，入京传教又是想干什么？”
耳边哀嚎欢呼之声不绝。朱方旦笑了一阵，摇着头说：“什么朱家，说着好听……没沾到他们一点便宜不说，把我一生的路也堵死了。”
“原来果真是如此。”曹寅点头，“设法接近王爷，也是想伺机入宫，迷惑君主，报仇复国吧？”
“哪来那么多仇?我都不认识他们。”朱方旦冷哼一声，“我只是为我自己。”
“换了江山，更是一点出路没有，想考个秀才，官府一查族谱就把人赶回家。我只能种地，种地，一年到头种地……过无望的日子……”
天气寒冷，曹寅呵了口气，搓着手感叹：“其实能自由自在，躬耕于野，也很不错了。”
朱方旦突然抬头瞪住他：“你种过地吗？”
“我？”曹寅一愣，想了想说，“我种过一小片水稻。”
“你那才不叫种地，那只能叫种花！”朱方旦笑得弯下腰，抱住肚子。
血腥味随着雪花和惨叫飘进来，眼前的场景有些诡异骇人。
“只有没种过地的人，才会觉得种地不错。枯燥、乏味、疲劳、绝望……一年下来缴了赋税，只能刚刚饿不死。为什么偏有人不出力气，也可以住豪宅大院，喝酒吃肉，穿金戴银？我难道比他们笨吗？”
“所以你就出去骗人了。”
朱方旦跳起来，双手抓住栅栏，冲着曹寅喊：“什么骗？什么叫骗人！只要你相信它就是真的！是真的！是真的啊！”
曹寅不由往后退了一步。弟子们抱在一起哭得更大声。
“那些信我的人，最后不都很幸福吗？比起他们求医问药，花光一生积蓄，最后痛苦地去死，我至少可以快乐地送他们走！有什么不好？你告诉我，信我有什么不好？”
栏杆被他摇得吱嘎作响，曹寅张了张嘴，没出声。
“你说我骗人，那什么是真实？谁又敢保证自己就是真实？你看见的听见的摸到的都是真的吗？难道你就没有痛苦？难道你不想得到幸福？”
渔郎去后，仙源不通。
情热散尽，秋扇见捐。
我猜我可能没有好下场。
耳边嘶喊哀嚎，风中腥气扑鼻。脚底的木板缝隙涌出汩汩血水，从地狱爬出无数饿鬼，伸出腐烂干枯的手臂，紧紧攀住他的裤脚。
曹寅匆忙拔出腿，看着光秃秃的地板，胸口一起一伏：“……我觉得，人可以自己哄自己，但不该骗别人。”
“我就知道。”朱方旦阴测测笑了，“你其实是明白人，可是他们没有你这么明白。”
“不是每个人都懂得怎么哄自己。因为他们不会，所以才有我这样的人来帮他们。其实古往今来的圣贤，也都是这样的人。哄得世人心甘情愿， 哄到他们相信， 哄到他们满足，自然就有人供奉他。”
耿精忠惨叫的声音渐渐小下去了。
朱方旦愤怒起来：“都怪你，都怪你一开始不信我！如果你信我，就没有后来这些事，现在大家都能幸福了！”
他从木栅间伸出手，抓住曹寅的裘衣袖子：“你这个虚伪的权贵……”
曹寅忙扯住衣袖往外拽：“……我不是权贵，只是个跑腿的……”
“刺啦”一声，袖子被撕掉一截。
朱方旦低下头看，锦缎间有一些金银花纹，他摸了摸，捧着那一截袖口：“布上这是什么？这些闪闪发光的线，难道是金子吗？烧包到把金银织了穿在身上？”
“……那个，是叫织金。”曹寅小心翼翼看他。
“别狡辩了！你就是权贵!”
朱方旦扔了那截袖子，又嘿嘿嘿笑了一阵：“……权贵算什么？穷人需要我，那些所谓高高在上的，更需要我。活在世间，谁人不痛苦？”
“我心里都明白，这帮权贵，有些根本不知自己想要什么，有些想要的东西太难得到，只能凭借天意和运气。我可以给他们想要的，我可以安慰他们。”
朱方旦盯着曹寅，用手指指天，“告诉你，就算是他，也需要我！”
曹寅摇头：“他不需要你。”
朱方旦仰面大笑，非常快乐，像刚听完一个新鲜的笑话：“那是他还年轻，慢慢就不一样了。想想吧！秦皇汉武，一个又一个，到最后全都是一副样子。他怎么可能不需要我？”
结果一定也是一样的。
天底下从没有更好的替代品。
是迟早的事。
曹寅从围挡后面出来，慢慢走进人群里。耿精忠已放在盆中被端走了，台上都是血。朱方旦与弟子们又被押上断头台，老老实实砍了脑袋，没有辩解，没有哭喊，没有神迹。
比不上前一场精彩，众人皆看得发困，开始逐渐散去。
曹寅恍惚认出驸马耿聚忠的背影，费力往前挤了半天，还是没有追上。南怀仁和徐日升正在路口摆着桌子布施，看见他走过来，就递上一只酒杯。
曹寅摆摆手：“我不用，你们给老百姓吧。”
“此餐并非予人充饥。”徐日升笑道，“饼和酒是代表我主，分领主的身体和血，也并领他一切的益处。”
曹寅便接过来，是一小块面饼和一小盅葡萄酒。
南怀仁在胸口画了个十字：“愿我主保佑你，末日再临时，蒙神指示天国美景，得救所往永生乐园。”
曹寅将酒一饮而尽，擦擦嘴将杯子交回来：“多谢二位大人。”
徐日升说：“天国是最安稳的国度，没有忧伤痛苦眼泪，也没有死亡。完全圣洁，毫无罪恶。然而凡人不能都入天国，惟遵行天父旨意者才能进去。你愿意承蒙召唤，皈依我主吗？”
曹寅抬头看天。天上黄云翻滚，雪片纷纷，如柳絮随风飘舞，越来越密。
“刚刚也有个人跟我布道，说得比你们还好……可是我想，还是算了吧。”他鞠了个躬，揣着手笑起来，“这个天国听起来，好像也不是很有意思。”
徐日升耸耸肩：“那真是，十分可惜。”
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姜宸英《与吴汉槎夜坐》：
嗟君失路绝飞腾，华发归来怨不胜。放诞谁当怜阮籍？ 孝廉人尚识张凭。